ช่วยชีวิตช้างไทย ซารางเฮโย

ช้างเป็นสัตว์คู่บ้าน คู่เมืองของไทยที่สุ่มเสี่ยงเข้าใกล้คำว่าสูญพันธุ์มากขึ้นทุกที จากที่เคยมีช้างเป็นแสนเชือก ทุกวันนี้ประชากรช้างเหลืออยู่แค่ 5,000 เชือกเท่านั้น เรียกว่าลดจำนวนลงอย่างน่าใจหายเลยทีเดียว

ในจำนวนช้างที่มีอยู่น้อยนิดนี้ก็เป็นช้างป่วยที่เกิดจากโรคที่มนุษย์ทำให้เกิดขึ้น ไม่ว่าจะเป็นการบาดเจ็บจากการทำงาน ถูกรถชน ตกท่อ โดนยิง ตกเขา เหยียบกับระเบิด หรือถูกลักลอบตัดงา

เจ้าของมักไม่พาช้างมารักษาตั้งแต่มีอาการป่วยเพียงเล็กน้อย เพราะกลัวเสียรายได้ แต่จะพามารักษาเมื่อช้างทำงานไม่ไหว ซึ่งเมื่อถึงตอนนั้นก็อาจสายเกินไปแล้ว หรือเมื่อพบว่าค่ายาราคาแพง รักษาไปก็ไม่คุ้มเพราะอาจกลับไปทำงานไม่ได้ ช้างก็จะถูกปล่อยปละละเลย เจ้าของบางรายไม่รู้ว่าจะพาไปรักษาที่ไหน ปล่อยให้ช้างนอนรอความตายอยู่ข้างถนนก็มี

มูลนิธิเพื่อนช้าง จึงได้สร้างโรงพยาบาลช้างแห่งแรกของโลกขึ้นเมื่อปี พ.ศ.2536 เพื่อรักษาและเลี้ยงดูช้างป่วยทั้งในและนอกโรงพยาบาลช้าง เป็นการรักษาให้ฟรีโดยไม่คิดค่าใช้จ่ายใดๆ ทั้งสิ้น

โรงพยาบาลช้างอยู่ได้ด้วยเงินบริจาคของประชาชนล้วนๆ ไม่ได้เป็นหน่วยงานสังกัดองค์กรรัฐหรือหน่วยงานเอกชนใดๆ จึงไม่มีเงินสนับสนุนอื่นๆ นับเป็นการทำงานที่อุทิศตัวให้กับช้างจริงๆ โดยในแต่ละปีต้องใช้เงินทุนไม่ต่ำกว่า 10,000,000 บาท ในการดูแลรักษาช้าง

ตั้งแต่ปี 2536 - 2554 โรงพยาบาลช้างได้ช่วยต่อลมหายใจให้ช้างมาแล้วถึง 3,569 เชือก

สาเหตุที่ค่ารักษาพยาบาลแพงเนื่องจากช้างเป็นสัตว์ขนาดใหญ่ ต้องใช้ยาประมาณร้อยเท่าของคน อย่างยาเบตาดีนขวดเล็กๆ ที่คนเราใช้ได้ค่อนข้างนานนั้น สำหรับโรงพยาบาลช้างในแต่ละวันต้องใช้เป็นแกลลอนเลยทีเดียว การเติมน้ำเกลือหรือสารอาหารเหลวทางเส้นเลือดสำหรับช้างต้องใช้น้ำเกลือขนาด 1 ลิตร ประมาณ 20-25 ขวด กลูโคสกว่าร้อยขวด รวมทั้งวิตามินต่างๆ อีกจำนวนหนึ่งจึงจะเพียงพอสำหรับช้างหนึ่งตัว

ช้างเชือกหนึ่งหนักประมาณ 35 ตัน แต่ละวันช้างจะกินอาหารประมาณ 8-12 % ของน้ำหนักตัว  ซึ่งถือว่ามากทีเดียว จึงทำให้ต้นทุนในการดูแลค่อนข้างสูงมากๆ

ช้างส่วนใหญ่ที่เข้ามาขอรับการรักษามักมีอาการที่ต้องใช้เวลาในการรักษานาน บางรายต้องอยู่รักษาตัวเป็นปี ยิ่งไปกว่านั้นช้างเหล่านี้หากรักษาเสร็จแล้วแต่พิการ เจ้าของไม่เอากลับ ทางโรงพยาบาลก็จะดูแลต่อไปในโครงการ "บ้านหลังสุดท้ายของช้าง"

หากไม่มีโรงพยาบาลที่ให้ความช่วยเหลือรักษาช้างเหล่านี้ อีกไม่นาน "ช้าง" ในประเทศไทยคงเหลือเพียงตำนาน องค์กร Traveler's MAP และกลุ่ม Play Planet ซึ่งเป็นกลุ่มคนรุ่นใหม่จากเกาหลีที่สนใจพัฒนาสังคมและสิ่งแวดล้อมได้รับรู้ถึงปัญหาที่ช้างไทยกำลังเผชิญ  จึงริเริ่มโครงการระดมเงินทุนช่วยช้างไทยตั้งแต่ปี  2554 มีการจัดกิจกรรมท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ให้ชาวเกาหลีที่สนใจได้มาสัมผัสวิถีชีวิตของช้างไทยอย่างใกล้ชิด

การระดมเงินของ  Play Planet  ได้รับการตอบรับอย่างดีในเกาหลี ทั้งจากประชาชนและสื่อต่างๆ ที่ร่วมสนับสนุนและนำโครงการไปเผยแพร่ เพียงไม่กี่เดือน องค์กร Traveler's MAP และกลุ่ม Play Planet ก็สามารถระดมเงินบริจาคออนไลน์มาช่วยสนับสนุนการรักษาช้างของมูลนิธิเพื่อนช้างในเมืองไทยได้ถึง 4,949,200  วอน (132,518บาท)

น่าดีใจที่ชาวต่างชาติยังเห็นคุณค่าและร่วมกันช่วยเหลือช้างไทย แล้วพวกเราชาวไทยจะไม่ช่วยกันสนับสนุนโครงการดีๆ แบบนี้หน่อยเหรอ?