เครื่องมือวิจัยทางการแพทย์ เพื่อการพัฒนายาภูมิคุ้มกันบำบัดมะเร็ง

ปัจจุบันนี้พบว่ามีผู้ป่วยรายใหม่เพิ่มขึ้นมากกว่า 130,000 รายต่อปี และเสียชีวิตมากกว่า 70,000 รายต่อปี หรือเฉลี่ยชั่วโมงละ 8 ราย และในอนาคตยังมีแนวโน้มที่จะมีผู้ป่วยเป็นโรคมะเร็งเพิ่มขึ้นทุกปีอีกด้วย นอกจากนี้การดูแลรักษาผู้ป่วยโรคมะเร็งนั้นยังมีค่าใช้จ่ายที่สูงมาก ส่งผลต่อการดำเนินชีวิตประจำวัน การทำงาน และยังทำให้ผู้ป่วยมีคุณภาพชีวิตที่ต่ำลงอีกด้วย ส่งผลให้เกิดความสูญเสียทางเศรษฐกิจของประเทศในด้านต่างๆ เช่น ค่ารักษาพยาบาล การขาดงานของผู้ป่วยและผู้ดูแล ค่าเดินทางในการมารับการรักษาพยาบาล รวมเป็นมูลค่าเกือบ 80,000 ล้านบาทต่อปี ปัจจุบันวิธีการมาตรฐานที่ใช้รักษาโรคมะเร็ง ได้แก่ การผ่าตัด การให้ยาเคมีบำบัด และการฉายแสง ซึ่งเป็นวิธีการที่มีประสิทธิภาพในการรักษาจำกัด และมีผลข้างเคียงต่อร่างกาย ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อคุณภาพชีวิตของผู้ป่วย นอกจากนี้เมื่ออาการของโรคดำเนินเข้าสู่ระยะท้ายหรือระยะแพร่กระจาย ผู้ป่วยส่วนใหญ่มักไม่ตอบสนองต่อการรักษาด้วยวิธีมาตรฐานข้างต้น ทำให้ผู้ป่วยหมดทางเลือกในการรักษาและเสียชีวิตในที่สุด ด้วยเหตุนี้จึงได้มีการพัฒนาวิธีการรักษาโรคมะเร็งแบบภูมิคุ้มกันบำบัดขึ้น ซึ่งเป็นวิธีการรักษาแนวทางใหม่ที่มีประสิทธิภาพสูง อันเป็นที่ยอมรับและเป็นความหวังใหม่ในการรักษาโรคมะเร็ง ซึ่งการรักษาด้วยวิธีนี้จะช่วยกระตุ้นระบบภูมิคุ้มกันของผู้ป่วยในการกำจัดเซลล์มะเร็งได้อย่างจำเพาะ ได้ผลดีแม้กระทั่งกับโรคมะเร็งที่ไม่ตอบสนองต่อการรักษาด้วยยาเคมีบำบัดหรือการฉายแสง โดยแทบไม่ส่งผลกระทบต่อเซลล์ปกติของร่างกายเหมือนวิธีการรักษาแบบเดิม ทำให้การรักษามีประสิทธิภาพดีขึ้นและมีผลข้างเคียงน้อยลง อย่างไรก็ตามค่าใช้จ่ายในการรักษาด้วยนวัตกรรมดังกล่าวนั้นมีราคาสูงเกินกว่าที่คนทั่วไปจะเข้าถึงได้ โดยยาแอนติบอดีรักษามะเร็งมีราคาสูงถึงเข็มละ 200,000 บาท และต้องฉีดต่อเนื่องทุก 2-3 สัปดาห์ เป็นเวลาอย่างน้อย 2 ปี ทำให้มีค่ารักษารวมกว่า 8-10 ล้านบาท ในขณะที่การรักษาด้วยเซลล์บำบัดนั้นมีค่าใช้จ่ายสูงถึง 15 ล้านบาทต่อผู้ป่วยหนึ่งคน ส่วนในการรักษาด้วยวัคซีนเฉพาะบุคคล มีต้นทุนการรักษาที่สูงเมื่อเทียบกับการรักษามาตรฐาน และยังไม่มีการให้บริการอย่างเป็นทางการทั้งในต่างประเทศและในประเทศไทย เมื่อมองในภาพรวม ด้วยค่าใช้จ่ายที่สูงมากนี้เองจึงเป็นอุปสรรคสำคัญในการเข้าถึงการรักษาด้วยภูมิคุ้มกันบำบัดของผู้ป่วยในประเทศไทย